JURY STATEMENT
Chantal Regnault’s series is iconic. She gives us heroes that continue to echo and reverberate around the world. Ballroom is held up as a place of self-realization, of protection, of family of choice, but also of courage.
VOGUING AND THE BALLROOM SCENE OF NEW-YORK 1989–1992
The series “Voguing and the Ballroom Scene of New-York 1989-1992“ is an immensely prized testimony to the queer New York underground of the late 80s and early 90s. The black-and-white photography, classic but not cold, emphasizes the models’ expressive poise. The photographer Chantal Regnault, herself a living testimony and icon of ballroom photography, has selected 15 photographs from a largely unseen corpus to share this intense, formative period in the history of voguing and ballroom in New York with a wider audience. The series creates a monument to this most intimate, stirring and uplifting time and its protagonists.
A RECAB OF DRAG AND VOGUING HISTORY BY THE PHOTOGRAPHER
“Over the course of the 20th century, an underground subculture of drag balls – beauty pageants featuring participants in drag – emerged in New York. But even though these competitions were organized within the queer community, black participants were still not able to escape discrimination as they had to aspire to white beauty ideals. From the 70s, black and brown participants therefore increasingly started to organize their own Balls featuring a variety of categories – including realness, runway, body, face and vogue performance. The development of the Balls ran parallel to the emergence of Houses headed by older drag and trans personalities. The Houses also provided a family structure where the most socially fragilized members of the community, often the younger ones, could take refuge and find protection and advice from the older Mothers. The Houses would compete against each other during the Balls, the best participants receiving tens from the jury and winning trophies, leading to fame and social standing not only for themselves but also for their House. The final goal was achieving legendary or iconic status.
Until the late 80s the Balls were held in Harlem, mainly at the Elke Lodge and when it closed down the community started to look for new spaces downtown and beyond in Brooklyn and New Jersey. Jenny Livingston’s film “Paris is Burning” and Madonna’s video clip “Vogue” would bring the culture under the spotlight, as would the Fashion Industry which associated with the Ballroom to produce AIDS Benefits while the pandemic was decimating both worlds.
During the 90s the culture that had originated in New York branched out to major cities in the US and in the 2000s started to spread all around the world. Even though the situation of queer people in mainstream society has generally improved since the 1970s, the basic principles of Ballroom culture, including self expression, emancipation, and celebrating yourself are as relevant and necessary today as they were 50 years ago.“
BIOGRAPHY
Chantal Regnault was born in France, has lived in the United States since 1970, and visited Haiti frequently since 1979. She was a doctoral candidate in French Literature at New York University before studying photography at the International Center for Photography and the School of Visual Arts in New York.
From the late 70s to the early 90s her work was mostly focused on marginal cultures that were flourishing in New York back then. The Ballroom Scene is a part of this body of work.
In 1993 Chantal established residency in Port-au-Prince. Haiti would become her main source of photographic inspiration for the next twenty years.
Her work both in New York and Haiti was published in numerous newspapers and magazines such as The New York Times, The Village Voice, Liberation, Newsweek, Vanity Fair, Aperture, Geo and Photo. Chantal Regnault has exhibited in the United States, Europe and Haiti and is represented in the following collections: UCLA Fowler Museum of Cultural History, Los Angeles; The William Benton Museum of Arts, University of Connecticut; Museum für Kunst Geschichte, Friburg; La Maison Européenne de la Photo, Paris.
Her book “Voguing and the House Ballroom Scene of New York City 1989-1992” was published by Soul Jazz Books, London (2011). Ms Regnault co-directed with Haitian filmmaker Rachèle Magloire the award-winning documentary “Deported” (2012).
JURY STATEMENT
Chantal Regnaults Serie ist ikonisch. Sie schenkt uns Held*innen, die weit über die Zeit, in der sie festgehalten wurden, hinaus wirken und auf der ganzen Welt nachwirken. Ballroom als Ort der Selbstverwirklichung, der Wahlfamilie, des Schutzes aber auch des Mutes ist held*innenhaft.
VOGUING AND THE BALLROOM SCENE OF NEW-YORK 1989–1992
Die Serie „Voguing and the Ballroom Scene of New-York 1989-1992“ ist ein unglaublich wertvolles Zeitzeugnis des queeren New Yorker Undergrounds der späten 80er und Anfang 90er Jahre. Die klassische, aber nicht kalte Schwarz-Weißfotografie unterstreicht mit den ausdrucksstarken Posen der Models das Künstlerische im menschlichen Ausdruck. Die Fotografin Chantal Regnault, selbst eine lebendige Zeitzeugin und ihrerseits Ikone der Ballroom Fotografie, hat 15 Fotografien von einem großen, weitestgehend nicht gezeigten Korpus ausgewählt, um an diese intensive, prägende Zeit in der Geschichte des Voguing und Ballroom in New York mit einem größeren Publikum zu teilen. Sie setzt dieser intimen, aufwühlenden aber auch aufschwingenden Zeit und deren Protagonist*innen ein Denkmal.
EIN RÜCKBLICK AUF DIE GESCHICHTE VON DRAG UND VOGUING DER FOTOGRAFIN
Chantal Regnault: „Im Laufe des 20. Jahrhunderts entwickelte sich in New York eine Subkultur von Drag Balls – einer Art von Beauty-Wettbewerben, bei denen die Teilnehmer in Drag auftreten – im Geheimen. Doch auch wenn diese Wettbewerbe innerhalb der Queer-Community organisiert wurden, konnten sich Schwarze Teilnehmer*innen der Diskriminierung nicht entziehen, da sie sich an weißen Schönheitsideale dominierten. Ab den 70er Jahren begannen BIPOC Teilnehmer*innen daher zunehmend, ihre eigenen Bälle mit einer Vielzahl von Kategorien zu organisieren – darunter Realness, Runway, Body, Face und Vogue Performance. Die Entwicklung der Bälle verlief parallel zum Entstehen von Houses, die von älteren Drag- und Trans-Persönlichkeiten geleitet wurden. Die Houses boten auch eine familiäre Struktur, in der die sozial schwächsten Mitglieder der Gemeinschaft, oft die jüngeren, Zuflucht, Schutz und Rat bei den älteren Müttern finden konnten. Die Häuser traten während der Bälle gegeneinander an, wobei die besten Teilnehmer von der Jury mit Preisen bedacht wurden und Trophäen gewannen, die nicht nur ihnen selbst, sondern auch ihrem Haus zu Ruhm und gesellschaftlichem Ansehen verhalfen. Das Ziel war es, einen legendären oder ikonischen Status zu erreichen.
Bis Ende der 80er Jahre fanden die Bälle in Harlem statt, hauptsächlich in der Elke Lodge. Als diese geschlossen wurde, suchte die Gemeinschaft nach neuen Räumlichkeiten in der Innenstadt und darüber hinaus in Brooklyn und New Jersey. Jenny Livingstons Film „Paris is Burning“ und Madonnas Videoclip „Vogue“ rückten die Kultur ins Rampenlicht, ebenso wie die Modeindustrie, die sich mit dem Ballroom verband, um AIDS-Benefits zu produzieren, während die Pandemie beide Welten dezimierte.
In den 90er Jahren verzweigte sich die in New York entstandene Kultur in die großen Städte der USA, und in den 2000er Jahren begann sie sich in der ganzen Welt zu verbreiten. Auch wenn sich die Situation queerer Menschen in der Mainstream-Gesellschaft seit den 1970er Jahren allgemein verbessert hat, sind die Grundprinzipien der Ballroom-Kultur wie Selbstverwirklichung, Emanzipation und das Zelebrieren der eigenen Person heute noch genauso relevant und notwendig wie vor 50 Jahren.“
BIOGRAFIE
Chantal Regnault wurde in Frankreich geboren, lebt seit 1970 in den Vereinigten Staaten und reiste seit 1979 häufig nach Haiti. Sie war zunächst Doktorandin in französischer Literatur an der New York University, bevor sie Fotografie am International Center for Photography und an der School of Visual Arts in New York studierte.
Von den späten 70er bis zu den frühen 90er Jahren konzentrierte sich ihre Arbeit vor allem auf marginalisierte Gruppen, die zu dieser Zeit in New York besonders aktiv waren. The Ballroom Scene ist ein Teil dieser Werkserie.
Im Jahr 1993 ließ sich Chantal in Port-au-Prince nieder.
Ihre Arbeiten sowohl in New York als auch in Haiti wurden in zahlreichen Zeitungen und Magazinen veröffentlicht, darunter The New York Times, The Village Voice, Liberation, Newsweek, Vanity Fair, Aperture, Geo und Photo. Chantal Regnault hat in den Vereinigten Staaten, Europa und Haiti ausgestellt und ist in den folgenden Sammlungen vertreten: UCLA Fowler Museum of Cultural History, Los Angeles; The William Benton Museum of Arts, University of Connecticut; Museum für Kunst Geschichte, Freiburg; La Maison Européenne de la Photo, Paris.
Ihr Buch „Voguing and the House Ballroom Scene of New York City 1989-92“ wurde von Soul Jazz Books, London, veröffentlicht (2011). Frau Regnault führte gemeinsam mit der haitianischen Filmemacherin Rachèle Magloire Regie bei dem preisgekrönten Dokumentarfilm „Deported“ (2012).
Transitions as lived stories of heroism. Mathis Benestebe shows how you can become a hero for and within yourself, connecting the concentrated autobiographical opening of the series with other parallel trajectories, human experiences of transition, all of which ultimately find different forms of embodiment.
Growing old as a queer person and thriving is an accomplishment till this day. This in itself makes the subjects heroes and role models for a lot of lgbtqia+ people. The joy and playfulness of the series is a fresh and well needed tone of representation.
Meret Eberl does not, in the best possible way, close-cut capture her protagonists and their experiences. In her compositions, there is room for questions and space for the human experience.
The series „Life without a Parachute“ shows great and grand moments in queer history and significant, far-reaching success stories, celebrated stars and individuals who fought for political achievements for the queer community far beyond the US-American context.
Lou Fajardo shows everyday heroes in the Philippines who gently and tenderly create spaces of care and self-care. The series emphasizes the desire for legal protection and justice for the LGBTQIA+ communities in the Philippines.
The series House of Realness raises the question of agency and representation through stereotypical imagery and expectations of specifically gay queerness in the townships of Johannesburg, but also creates space for new, heroic imaginations.
Kuln’zu’s portrait series shows young queer people from the cultural scene of Nairobi (Kenya), visionary heroes who create spaces for visibility and representation in a powerful cultural and artistic practice.
Chantal Regnault’s series is iconic. She gives us heroes that continue to echo and reverberate around the world. Ballroom is held up as a place of self-realization, of protection, of family of choice, but also of courage.
Bela Varadi’s heroes celebrate their queerness and “Gypsy, Roma and Traveller (GRT)” identity as an enigmatic and celebratory fusion. The protagonists not only shine in the photographs themselves, expressing themselves, but are also active in activism, educational work and community work.
Pia Vogel shows that the private, the personal, the local is deeply meaningful. Queer solidarity, learning from each other and supporting each other on a direct personal level of love, care and community is powerful and heroic.
In a particularly fluid and poetic way, Cansu Yıldıran sheds light on queer people who have been subjected to violence. Through the use of documentary imaginations, Cansu Yıldıran creates a kind of mythical space for the empathetic, loving commemoration of heroes whose names have not (yet) been commemorated.
